Christophe Colomb et la découverte des Antilles
Le 4 Novembre 1493, Christophe Colomb débarque en Guadeloupe, croyant être arrivé en Inde. Il baptise l’île Santa Maria de Guadalupe de Estremadura, du nom du sanctuaire dédié à la Vierge dans lequel il avait accompli un pèlerinage.Selon certains linguistes, le mot guadeloupe serait d’origine arabe, il daterait du temps où l’Andalousie était arabe : "oued el oub", signifiant "rivière de l’amour", aurait par glissement donné "guad al up".C’est le deuxième voyage en Amérique du navigateur (...)
  Les débuts de la colonisation et le temps des compagnies
L’occupation occidentale commence en 1635 : un contingent de pionniers, dirigé par Lienard de L’Olive et Duplessis d’Ossonville et mandaté par la Compagnie des Iles (tout juste créée par Richelieu) entreprend la colonisation de l’île. Les débuts sont difficiles, faim et maladie décime la petite colonie, confrontée de surcroît aux guérillas incessantes des autochtones amérindiens.
La Compagnie fera faillite car les difficultés rencontrées par les premiers colons rendent impossibles la (...)
  L’hégémonie du sucre et le commerce des esclaves
Le destin de l’île se joue à cette époque : la culture de la canne à sucre se développe très rapidement , en même temps que se met en place une société de plantation qui comprend, outre des nobles et des bourgeois aisés, les « engagés ». Ces derniers sont des agriculteurs qui doivent travailler pour les colons déjà établis, en signant un contrat de 3 ans. Au terme du contrat, leur pécule leur permet de s’établir pour leur propre compte, ils contribuant ainsi à la mise en valeur du sud de la (...)
  Victor Schoelcher et l’abolition de l’esclavage
Le décret abolissant définitivement l’esclavage est signé en 1848 par le député Victor Schoelcher qui lutta toute sa vie contre le système esclavagiste Les anciens esclaves s’établissent alors à leur compte. Un manque chronique de main-d’œuvre s’installe dans les grandes plantations, il a deux conséquences : d’une part il augmente les difficultés de l’économie cannière déjà mise à mal par le tremblement de terre de1843 qui a causé l’écroulement des sucreries, d’autre part il oblige à (...)
  La crise de l’économie cannière
L’économie cannière, déjà en difficulté, est confrontée de surcroît à des problèmes majeurs : les sucreries s’adaptent difficilement au marché international ; le sucre produit en Guadeloupe subit la concurrence du sucre produit par les Hollandais et les Anglais ; le sucre issu de la canne est menacé par le sucre de betterave .De plus, les propriétaires des plantations, qui connaissent déjà des difficultés financières dues au fait qu’ils devaient, depuis l’abolition de l’esclavage, payer (...)
  La Guadeloupe : un département et une région française
La Guadeloupe n’est pas restée à l’abris des 2 conflits mondiaux qui ont ensanglanté l’Europe, elle a largement payé sa dette à l’égard de la « mère patrie » comme en témoigne les monuments aux morts qu’on trouve dans de nombreuses communes. Les revendications sociopolitiques réclament en outre l’assimilation de la Guadeloupe à la France. La loi du 19 mars 1946 fait de la Guadeloupe un département français à part entière (en même temps que la Réunion, la Guyane et la Martinique), décision (...)

Le « papillon » guadeloupéen est composé de deux îles que tout oppose. La Grande-Terre est (...)
  Grande Terre
  Basse-Terre
  Les autres îles de l’archipel

  Un peu d’histoire...
De son nom scientifique Saccharum officinarum, la canne à sucre est une graminée.
Les Indiens caraïbes la connaissaient déjà sous le nom de Kaniche, elle leur servait dans la fabrication de leurs boissons fermentées. Mais les scientifiques pensent qu’elle est originaire de Nouvelle-Guinée dans d’où elle s’est répandue en Inde. Le nom du sucre dérive du sanscrit « shakan » et c’est au Bengale qu’ont été retrouvées les plus anciennes traces de la fabrication du sucre. On ignore comment la (...)
  Plantation et récolte de la canne à sucre aujourd’hui
La plante à maturité est un long roseau de 3 à 5 m de haut, terminé par une touffe verte. Les boutures sont plantées entre avril et mai.
En décembre, les champs se couvrent de flèches de canne, c‘est la période de floraison de la plante. Le spectacle est d’une rare beauté, les magnifiques plumeaux blancs, tels une houle, oscillent à perte de vue sous un ciel d’un bleu intense.
En mars, une délicieuse odeur de sucre envahit les champs et marque le début de la récolte qui s’achèvera entre (...)